Budapest, die „Perle an der Donau“, schlängelt sich an beiden Fluss-Seiten entlang und teilt sich in das flache Pest und das etwas hügelige Buda. Besucher finden alle wichtigen Sehenswürdigkeiten am Ufer der Donau - das berühmte Gellért-Hotel mit Thermalbad, den Burgberg mit Königsschloss, die Universität oder den felsigen Gellértberg mit Freiheitsstatue und Zitadelle. Im Süden von Pest wurde 2005 der Palast der Künste erbaut, der neben dem Museum der Moderne mit Werken Pablo Picassos und Andy Warhols auch den Konzertsaal Bela Bartók beheimatet, der sich seither durch seine exzellente Akustik einen Namen gemacht hat.
Die prachtvolle Staatsoper, 1884 von Franz Joseph I. als Königlich Ungarisches Opernhaus eröffnet, sollte auf Wunsch des Königs kleiner als die Wiener Staatsoper bleiben - angeblich hatte er aber vergessen anzuordnen, dass sie auch nicht schöner hätte werden sollen als ihr Wiener Pendant.